Diagnostic zones humides - Arrêté du 24 Juin 2008

QU’EST-CE QU’UN SOL HYDROMORPHE ? Définition zone humide

Les "sols hydromorphes" (au sens large) comportent des horizons dont certains caractères sont attribuables à un excès d'eau. Celui-ci peut provenir :

- d’un défaut de perméabilité empêchant l'infiltration des précipitations dans le sol

- de la concentration dans le sol de flux d’eau d’origine extérieure tels qu’inondation, ruissellement, remontée de nappe souterraine, etc.

1. Les conditions spécifiques sont exprimées par une flore naturelle caractéristique, qu’on appelle flore « hygrophile » (inféodée aux milieux où l’eau est fréquemment en excès) et « méso-hygrophile » (inféodée aux milieux où l’eau est parfois en excès).


2. Comme la saturation par l'eau limite les échanges gazeux entre le sol et l'atmosphère, il peut en résulter un déficit en oxygène plus ou moins prolongé, qui entraîne le développement de processus d’OXYDO-REDUCTION (oxydation et réduction) qui modifient la forme et la répartition de certains éléments, en particulier du fer . Ce sont les traits caractéristiques permettant de mettre en évidence l’hydromorphie d’un sol.
   
   Le processus de réduction du fer s’opère lorsqu’il n’y a plus d’oxygène disponible et que les conditions de milieu sont asphyxiantes en raison de l’excès d’eau dans le sol c'est-à-dire dans les sols saturés en eau pendant de longues périodes. On dit que les conditions sont « réductrices ». Les traits caractéristiques sont une couleur grise-bleue (parfois verdâtre) due à la transformation chimique du fer en l’absence d’oxygène : le fer est alors sous sa forme réduite Fe2+, dite de « fer ferreux ».
   
   L’horizon est dit « réductique », c’est un « gley ». Le processus d’oxydation du fer s’opère lorsque l’oxygène est à nouveau disponible. Au contact de l’oxygène circulant de nouveau dans les sols le fer s’oxyde, les conditions sont « oxydantes » et provoquent de petites concrétions ferriques.


3. Dans les sols submergés en permanence : la matière organique ne se décompose plus en raison de la très faible activité biologique due au manque d’oxygène. L'anaérobiose due à la submersion permanente provoque un ralentissement de l'activité biologique qui se traduit par une accumulation de la matière organique non décomposée (débris végétaux). On obtient ainsi des sols très marécageux, voire des sols tourbeux (blocage de la minéralisation) lorsque les conditions de milieu réunissent, en plus d’un bilan hydrique positif (apports supérieurs aux pertes), des températures basses et un pH très acide ou alcalin. Quand les horizons se forment par accumulation de matière organique et sont composés exclusivement de débris végétaux, on les nomme « horizons histiques ».